7 Kebakaran Dahsyat yang Mengubah Sejarah

Jakarta -

Sepanjang sejarah, kebakaran telah menyebabkan perubahan drastis pada pola populasi, infrastruktur, dan jalannya peristiwa-peristiwa di dunia. Berikut tujuh kebakaran yang mengubah sejarah.

1. Pembakaran Perpustakaan Besar Alexandria

Perpustakaan Alexandria adalah bagian dari bangunan yang lebih besar bernama The Mouseion di Alexandria. Isinya kekayaan yang tak terhitung: pengetahuan dunia zaman kuno, tersimpan dalam setengah juta gulungan dari Asyur, Yunani, Persia, Mesir, dan India.

Para sarjana dari seluruh dunia melakukan perjalanan ke sana untuk belajar dan bekerja. Perpustakaan ini dibangun di bawah pemerintahan Ptolemy I Soter, seorang jenderal Alexander Agung dan pendiri Ptolemeus Mesir, pada tahun 283 SM.

Penghancuran perpustakaan begitu dramatis hingga diabadikan oleh penulis drama William Shakespeare. "Bermainlah sebagai penakluk semaumu Kaisar Perkasa. Tetapi kau maupun orang barbar lainnya tidak berhak menghancurkan satu pun pemikiran manusia." Demikian salah satu cuplikan dialog drama yang menggambarkan peristiwa ini.

Kebakaran yang menghancurkannya diselimuti kontroversi. Plutarch mengklaim Julius Caesar adalah orang bertaggung jawab memulai kebakaran ketika dia membakar kapalnya di pelabuhan ketika mencoba merebut kendali kota pada tahun 48 SM.

Kebanyakan ahli percaya bahwa cabang perpustakaan masih bertahan di kuil Serapeum, hanya untuk dihancurkan pada tahun 391 M oleh Theophilus, uskup Alexandria, dan para pengikut Kristennya, yang kemudian membangun sebuah gereja di lokasi tersebut. Terlepas dari siapa yang harus disalahkan, gulungan tak ternilai yang berisi pengetahuan kuno telah hilang dari sejarah selamanya.

2. Kebakaran Besar London

Kebakaran hutan di California pada tahun 2020 bukanlah kebakaran besar pertama yang terjadi selama pandem. Kebakaran besar di London melanda kota selama Wabah Hitam (Black Death) dan menghancurkan lebih dari 13 ribu rumah, menyebabkan 100 ribu orang kehilangan tempat tinggal.

Dari tanggal 2 September hingga 6 September 1666, kebakaran memusnahkan sebagian besar kota abad pertengahan dan merusak bangunan ikonik seperti Katedral St. Paul. Orang-orang melarikan diri dengan membawa barang-barang seadanya.

Membangun kembali London memakan waktu lebih dari 30 tahun, namun desain kota karya arsitek terkenal Sir Christopher Wren masih dapat dilihat hingga saat ini pada bangunan-bangunan batu kota dan jalan-jalan yang lebih lebar, yang menggantikan gang-gang sempit dan bangunan kayu yang telah hilang akibat kebakaran. Kebakaran di London juga melahirkan dua industri baru, yakni asuransi properti modern dan pemadam kebakaran.

3. Kebakaran Besar di New York

Kebakaran Besar tahun 1835 terjadi di tengah wabah kolera di Kota New York. Pada malam yang sangat dingin tanggal 16 Desember 1835, sebuah gudang di pusat kota terbakar. Angin kencang mengipasi api, meratakan lebih dari 17 blok kota dan membakar sebagian East River yang membeku ketika terpentin bocor dari gudang ke air.

Persediaan air di kota ini sangat tidak memadai untuk memperlambat kerusakan. Populasi Kota New York telah tumbuh 60% dalam satu dekade terakhir berkat kuatnya perdagangan di sepanjang Kanal Erie, dan kurangnya akses terhadap sanitasi yang layak dan air bersih.

Peristiwa ini melahirkan inovasi: pembangunan Saluran Air Croton pada Mei 1837. "Hal ini menghasilkan 12 juta galon per hari, yang memasok kebutuhan petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api dan menyediakan sumber air murni bagi pemilik rumah dan bisnis. Hal ini sangat dibutuhkan untuk memadamkan api dan bagi kota yang berjuang melawan pandemi yang terus-menerus," kata Dan Levy, penulis buku Manhattan Phoenix.

"Peristiwa ini merevolusi sistem air di Amerika dan menjadi tempat pelatihan bagi seluruh generasi insinyur Amerika, yang kemudian menciptakan saluran air, rel kereta api, dan kanal," ujarnya.

Selanjutnya: Kebakaran Besar di Chicago hingga Cleveland

4. Kebakaran Besar Chicago

Kebakaran Besar Chicago berlangsung dari 8 Oktober hingga 10 Oktober 1871. Kebakaran ini menyebabkan 300 orang tewas dan lebih dari 90 ribu orang kehilangan tempat tinggal. Sepertiga kota hancur.

"Karena Chicago merupakan pusat jaringan telegraf nasional, yang saat itu baru terhubung ke Eropa, kebakaran besar ini menjadi berita internasional pertama yang menyebar dengan cepat," kata Carl S. Smith, penulis Chicago's Great Fire: The Destruction and Resurrection of an Iconic American City.

The Great Rebuilding atau pembangunan kembali Chicago secara besar-besaran setelah kebakaran, mengubah Chicago dan menjadikannya pusat bisnis baru yang kuat. Lebih dari USD 10 juta disumbangkan ke komunitas.

Hal ini segera dibarengi dengan investasi modal dalam jumlah besar, karena posisi Chicago yang penting dalam sumber daya alam di pedalaman Amerika dan selera konsumen terutama untuk biji-bijian, daging, dan berbagai macam komoditas dan barang lainnya.

Negara-negara Timur dan Eropa menjadikan pembangunan kembali wilayah tersebut sebagai prioritas utama dan merupakan investasi yang baik bagi para investor. Kebakaran ini menjadi penting bagi citra Chicago sebagai perwujudan kekuatan modernitas yang kokoh di Amerika.

5. Kebakaran Pabrik Triangle Shirtwaist

Kebakaran Pabrik Triangle Shirtwaist pada 25 Maret 1911, menewaskan 146 karyawan Triangle Waist Company yang terjebak di Gedung Asch di Greenwich Village Kota New York.

Banyak di antara mereka melompat hingga tewas berdua atau bertiga, atau tewas berbondong-bondong di pintu keluar yang terkunci.

"Semua orang yang melompat tewas. Itu adalah tontonan yang mengerikan," kata saksi mata Frances Perkins. Sebagian besar korbannya adalah perempuan muda dan imigran, banyak di antaranya datang ke Amerika dengan harapan mendapatkan kehidupan yang lebih baik.

Kebakaran tersebut kemudian menyatukan buruh secara terorganisir, dan kemarahan masyarakat atas insiden tersebut menekan pemerintah pusat untuk mengambil tindakan guna melindungi pekerja, sehingga mengarah pada undang-undang keselamatan kerja yang baru dan mengubah lanskap pekerjaan di Amerika.

6. Kebakaran Reichstag

Para pelaku pembakaran membakar Reichstag, gedung parlemen Jerman, pada tanggal 27 Februari 1933. Adolf Hitler, seorang politikus yang sedang naik daun yang baru saja diangkat menjadi Kanselir Reich sebulan sebelumnya, menyalahkan komunis atas penyebab kebakaran tersebut.

"Kebakaran Reichstag sangat penting bagi konsolidasi kekuasaan Hitler," kata Benjamin Hett, profesor dan penulis Burning the Reichstag.

"Hal ini memberikan dalih untuk diberlakukannya undang-undang darurat yang secara informal dikenal sebagai Dekrit Kebakaran Reichstag, yang menghancurkan konstitusi demokratis Weimar dan mengakhiri kebebasan berbicara dan berkumpul, privasi surat, dan kebebasan dari penangkapan tanpa dakwaan," tambah Hett.

Hal yang kurang diketahui, namun sangat penting, adalah bahwa dekrit tersebut mengizinkan pemerintahan Reich di bawah Hitler untuk mengambil alih pemerintahan negara bagian Jerman mana pun yang dianggap tidak 'menjaga ketertiban'.

"Beberapa pemerintahan negara bagian berada di tangan penentang Nazi yang gigih, jadi kekuasaan ini sangat penting," kata Hett. Hingga saat ini, identitas para pelaku pembakaran masih diperdebatkan.

7. Kebakaran Sungai Cuyahoga di Cleveland

Kilang minyak pertama John D. Rockefeller dibangun di sepanjang aliran sungai yang mengalir ke Sungai Cuyahoga di Cleveland, Ohio, AS. Selain membuang bensin ke sungai, Standard Oil milik Rockefeller juga digunakan sebagai saluran pembuangan Cleveland. Sungai tersebut terbakar sembilan kali antara tahun 1868 dan 1952.

Kebakaran yang terjadi pada 22 Juni 1969, relatif kecil dibandingkan dengan kebakaran sebelumnya, namun dengan satu perbedaan penting, banyak sungai yang sangat tercemar pada tahun 1960an, namun Sungai Cuyahoga terbakar ketika media nasional mulai melaporkannya, mencakup lingkungan sebagai isu yang serius dan seiring dengan semakin meningkatnya pengakuan masyarakat nasional terhadap kebutuhan mendesak untuk melindungi lingkungan.

"Kebakaran Cuyahoga dan bencana lingkungan lainnya seperti tumpahan minyak di Santa Barbara pada tahun 1969 menjadi simbol nasional ketidakpedulian industri dan lemahnya peraturan publik. Gerakan lingkungan hidup memerlukan titik kumpul dan terbakarnya Sungai Cuyahoga menjadi contohnya," kata John H. Hartig, Ph.D., Penasihat Kebijakan Sains Great Lakes, Asosiasi Internasional untuk Penelitian Great Lakes.

Reaksi masyarakat terhadap kebakaran Sungai Cuyahoga tahun 1969 turut mendorong pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan dan undang-undang lingkungan hidup yang penting di negara itu seperti Undang-undang Kebijakan Lingkungan Hidup Nasional tahun 1970, Undang-Undang Air Bersih tahun 1972, Perjanjian Kualitas Air Great Lakes AS-Kanada tahun 1972, dan Perjanjian Kualitas Air Great Lakes tahun 1973, serta Undang-undang Spesies Terancam Punah.

(rns/rns)