Ini Hubungan Antara Ngupil dengan Penyakit Alzheimer

Sebuah studi terbaru mengungkapkan adanya hubungan yang lemah namun masuk akal antara mengupil dan meningkatkan risiko mengembangkan demensia.

Dalam kasus mengorek hidung saat mengupil, diketahui berisiko merusak jaringan internal. Spesies bakteri kritis, diketahui memiliki jalur yang lebih jelas ke otak yang merespon kehadiran mereka dengan cara yang menyerupai tanda-tanda penyakit Alzheimer.

Ada banyak peringatan di sini, paling tidak sejauh ini penelitian pendukung didasarkan pada tikus, bukan manusia. Tetapi temuan ini pasti layak diselidiki lebih lanjut dan dapat meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana Alzheimer dimulai, yang hingga saat ini tetap menjadi misteri.

Tim peneliti yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Griffith University di Australia melakukan tes dengan bakteri yang disebut Chlamydia pneumoniae, yang dapat menginfeksi manusia dan menyebabkan pneumonia. Bakteri juga telah ditemukan di sebagian besar otak manusia yang terkena demensia onset lambat.

Hal ini menunjukkan bahwa pada tikus, bakteri dapat melakukan perjalanan ke saraf penciuman (bergabung dengan rongga hidung dan otak). Terlebih lagi, ketika terjadi kerusakan pada epitel hidung (jaringan tipis di sepanjang atap rongga hidung), infeksi saraf semakin parah.

Hal ini menyebabkan otak tikus menyimpan lebih banyak protein amiloid-beta, protein yang dilepaskan sebagai respons terhadap infeksi. Plak (atau gumpalan) protein ini juga ditemukan dalam konsentrasi yang signifikan pada orang dengan penyakit Alzheimer.

"Kami yang pertama menunjukkan bahwa Chlamydia pneumoniae dapat langsung naik ke hidung dan ke otak di mana ia dapat memicu patologi yang terlihat seperti penyakit Alzheimer," kata ahli saraf James St John dari Griffith University di Australia.

"Kami melihat ini terjadi pada model tikus, dan buktinya berpotensi menakutkan bagi manusia juga," jelasnya seperti dikutip dari Science Alert, Sabtu (5/11/2022).

Para ilmuwan terkejut dengan kecepatan di mana C. pneumoniae menyerang sistem saraf pusat tikus, dengan infeksi terjadi dalam 24 hingga 72 jam. Diperkirakan bahwa bakteri dan virus melihat hidung sebagai rute cepat ke otak.

Meskipun tidak pasti bahwa efeknya akan sama pada manusia, atau bahkan plak amyloid-beta adalah penyebab Alzheimer, namun penting untuk menindaklanjuti petunjuk yang menjanjikan dalam perjuangan untuk memahami kondisi neurodegeneratif yang umum ini.

"Kita perlu melakukan penelitian ini pada manusia dan memastikan apakah jalur yang sama beroperasi dengan cara yang sama," kata St John.

"Ini adalah penelitian yang telah diusulkan oleh banyak orang, tetapi belum selesai. Apa yang kami ketahui adalah bahwa bakteri yang sama ini ada pada manusia, tetapi kami belum mengetahui bagaimana mereka sampai di sana," ujarnya.

Mengupil bukanlah hal yang langka. Bahkan, mungkin sebanyak 9 dari 10 orang melakukannya. Belum lagi sekelompok spesies lainnya, beberapa mungkin sedikit lebih mahir daripada yang lain. Meskipun manfaatnya tidak jelas, penelitian seperti ini seharusnya memberi kita jeda sebelum memilih.

Studi masa depan untuk meneliti proses yang sama pada manusia sudah direncanakan. Tetapi hingga saat itu tiba, St John dan rekan-rekannya menyarankan bahwa mengupil dan mencabut bulu hidung bukan ide yang baik, karena potensi kerusakan yang terjadi pada jaringan pelindung hidung.

Satu pertanyaan luar biasa yang akan dicari jawabannya oleh tim adalah apakah peningkatan deposit protein amiloid-beta merupakan respons imun alami dan sehat yang dapat dibalikkan saat infeksi dilawan.

Alzheimer adalah penyakit yang sangat rumit, seperti yang jelas dari banyaknya penelitian tentangnya dan banyak sudut pandang berbeda yang diambil para ilmuwan dalam mencoba memahaminya. Namun setiap penelitian membawa kita sedikit lebih dekat untuk menemukan cara untuk menghentikannya.

"Begitu Anda berusia di atas 65 tahun, faktor risiko Anda meningkat, tetapi kami juga melihat penyebab lain, karena bukan hanya usia, tetapi bisa juga paparan lingkungan. Dan kami pikir bakteri dan virus sangat penting untuk diperhitungkan," kata St John.