Meteorit Ini Diduga Bisa Ungkap Pembentukan Tata Surya
Analisis terhadap meteorit yang diberi nama Erg Chech 002, mengungkapkan bahwa benda ini adalah batuan vulkanik tertua yang pernah ditemukan, jauh melebihi apa pun yang berasal dari Bumi. Temuan ini juga memberikan bukti bahwa beberapa bagian awal Tata Surya jauh lebih kaya akan isotop yang bertanggung jawab atas sebagian besar panas dibandingkan bagian lain, meskipun kita masih belum mengetahui alasannya.
Matahari, pada masa awal tidak secerah dan seterang saat ini. Namun, bukan berarti planet-planet pertama yang terbentuk dari piringan di sekelilingnya bersifat dingin. Selain panas yang dilepaskan dalam tumbukan, isotop radioaktif juga lebih melimpah pada saat itu, dan membuat benda-benda besar pertama di Tata Surya tetap panas, seringkali dengan bagian dalam yang cair. Salah satu isotop khususnya, aluminium-26, diperkirakan memainkan peran yang sangat penting, mungkin menjadi alasan terjadinya lempeng tektonik saat ini.
Saat ini, inti Bumi dipanaskan terutama oleh peluruhan uranium dan thorium secara perlahan, dan hal yang sama berlaku untuk pusat-pusat benda batuan lainnya. Namun, empat setengah miliar tahun yang lalu, aluminium-26 diperkirakan memainkan peran yang jauh lebih besar.
Aluminium-26 terurai menjadi magnesium-26, dan melepaskan energi. Dengan jumlah 705 ribu, waktu paruhnya cukup singkat sehingga panasnya jauh lebih kuat dibandingkan uranium-235 dalam jumlah yang sama, namun cukup lama untuk memberikan pengaruh besar pada beberapa juta tahun pertama pembentukan planet.
Diperkirakan piringan protoplanet tempat terbentuknya Tata Surya diperkaya dengan aluminium-26 dari bintang-bintang terdekat yang meledak, namun para astronom masih memperdebatkan apakah isotopnya tercampur secara merata, atau menggumpal di beberapa area.
Untuk mengujinya, kita perlu mengetahui waktu pembentukan meteorit dengan sangat tepat. Jika tidak, kita tidak dapat memastikan apakah suatu isotop terbentuk di daerah dengan kandungan aluminium-26 yang rendah, atau beberapa juta tahun lebih muda, setelah sebagian besar isotopnya meluruh.
Meteorit vulkanik lebih mudah diketahui penanggalannya dibandingkan meteorit yang terakumulasi di permukaan asteroid, sehingga penemuan Erg Chech 002 di gurun Sahara merupakan sebuah anugerah. Mahasiswa PhD Australian National University Evgenii Krestianinov dan rekan penulisnya telah memanfaatkan temuan ini sepenuhnya. Mereka mengukur usia Erg Chech 002 dengan presisi yang mencengangkan.
Asal usul gunung berapi Erg Chech 002 berarti ia berasal dari suatu objek yang cukup besar untuk aktif secara geologis. Beberapa meteorit vulkanik telah diidentifikasi berasal dari asteroid Vesta sebelum terlempar dalam tabrakan. Lainnya, termasuk Erg Chech 002, jelas berasal dari objek lain yang tidak dapat diidentifikasi, kemungkinan besar karena objek tersebut sudah lama dihancurkan.
Erg Chech 002 sangat kaya akan timbal dan uranium, dan hal ini bukanlah suatu kebetulan. Uranium mengalami serangkaian peluruhan radioaktif hingga mencapai isotop timbal yang stabil. Setelah terbentuk, batuan yang menjadi Erg Chech 002 akan memiliki lebih banyak uranium, yang sebagian besar telah membusuk menjadi timbal.
Isotop uranium yang berbeda meluruh dengan kecepatan yang berbeda-beda, sehingga dengan membandingkan kuantitas masing-masing isotop, dan rasio produk akhirnya, ahli geologi dapat menghitung umur suatu batuan. Erg Chech 002 terbukti sangat cocok untuk memberikan hasil yang tepat, yakni 4.565.560.000 tahun dengan kesalahan hanya 120.000 tahun.
Dengan membandingkan waktu pembentukan Erg Chech 002 dengan perkiraan konsentrasi aluminium-26 sebelumnya, Krestianinov dan rekan penulis menyimpulkan bahwa tubuh induknya pasti memiliki aluminium-26 tiga hingga empat kali lebih banyak dibandingkan induk meteorit serupa.
Kecuali jika perkiraan usia atau aluminium salah satu meteorit atau lainnya tidak terlalu tepat, hal ini berarti awan tempat kita terbentuk kurang tercampur dengan baik dibandingkan perkiraan banyak orang.
Ini juga berarti bahwa ketika mereka menyatu, protoplanet-protoplanet ini tidak mengumpulkan cukup banyak material dari berbagai wilayah untuk menyeimbangkan perbedaan-perbedaan ini. Hal ini sangat mempersulit upaya untuk memodelkan pembentukan planet, tetapi juga dapat menjelaskan beberapa anomali.
Untuk diketahui, potongan Erg Chech 002 dijual di situs lelang eBay dengan harga yang sangat rendah. Namun kini, setelah tahu meteorit ini begitu bernilai, tampaknya serpihan batu dari luar angkasa itu akan menjadi incaran kolektor dan harganya akan melambung tinggi.
Simak Video "India Selangkah Lagi Cetak Sejarah Pendaratan di Bulan"
[Gambas:Video 20detik]
(rns/rns)
