Hewan Mata Tiga Spesies Tertua Dunia, Bertahan 250 Juta Tahun
Setiap makhluk hidup di Bumi berupaya beradaptasi dan bertahan hidup, atau berakhir mati. Di dunia yang terus berubah dan menantang, hewan mata tiga yang satu ini menjadi spesies yang paling bertahan hidup lama.
Pada November 2010, Guinness World Records memberikan gelar "makhluk hidup tertua" kepada Triops cancriformis, hewan bermata tiga yang kerap disebut udang kecebong.
Penobatan ini didukung alasan yang bagus. Fosil menunjukkan, krustasea seperti udang lapis baja seperti ini telah ada sejak periode Trias, sekitar 251,9 juta hingga 201,3 juta tahun lalu.
Triops memiliki tubuh berbentuk seperti sekop. Bentuk tubuh ini sangat cocok untuk menggali dasar kolam yang mereka huni. Desain tubuhnya bekerja dengan sangat baik sehingga mereka bisa bertahan selama ratusan juta tahun.
Meskipun wujudnya terlihat tidak pernah berubah, penelitian DNA yang diterbitkan 2010 mengungkapkan bahwa udang kecebong tidak pernah berhenti berevolusi di balik cangkangnya. Ia menciptakan perbedaan antar spesies sepanjang waktu yang tidak selalu dapat dilihat oleh mata manusia.
Misalnya, udang kecebong T. cancriformis hanyalah keturunan nenek moyang Trias yang tampak serupa dan sebenarnya berusia tidak lebih dari 25 juta tahun.
Selain udang kecebong, ada "fosil hidup" lain yang menjadi pesaingnya dalam hal bertahan hidup, yakni sekelompok ikan laut dalam yang disebut coelacanth.
Para peneliti pertama kali menemukan fosil coelacanth pada tahun 1800-an dan mengira mereka telah punah pada akhir periode Cretaceous 66 juta tahun yang lalu. Namun kemudian, pada tahun 1938, para nelayan mengangkut coelacanth hidup di lepas pantai Afrika Selatan. Ikan purba ini berusia lebih dari 400 juta tahun.
Namun spesies coelacanth yang berenang di lautan kita saat ini tidak sama dengan spesies coelacanth yang menjadi fosil, yang benar-benar telah punah.
Sebuah studi tahun 2010 yang diterbitkan dalam jurnal Marine Biology memperkirakan spesies hidup dari jenis ini muncul dalam 20 juta hingga 30 juta tahun terakhir.
Hal yang sama juga terjadi pada garis keturunan kepiting tapal kuda kuno yang hidup sekitar 480 juta tahun yang lalu. Sebuah studi tahun 2012 yang diterbitkan dalam jurnal Molecular Phylogenetics and Evolution menemukan bahwa kelompok kepiting tapal kuda Asia tertua yang disebut Tachypleus baru muncul sekitar 25 juta tahun yang lalu, meskipun terlihat mirip dengan fosil yang berusia ratusan juta tahun.
Ahli biologi belum selesai menguraikan sejarah evolusi semua hewan hidup dan tidak akan ada jawaban pasti untuk misteri ini sampai mereka melakukannya. Namun, udang kecebong alias si hewan mata tiga, coelacanth, dan kepiting tapal kuda, semuanya memberi tahu kita bahwa organisme yang tampaknya paling stabil pun selalu berubah.
"Saya kira tidak ada bukti bahwa satu spesies pun telah ada selama lebih dari beberapa juta tahun," kata Africa Gómez, seorang ahli biologi evolusi di University of Hull dan penulis senior studi udang kecebong di tahun 2013, dikutip dari Live Science.
Studi catatan fosil menunjukkan bahwa spesies biasanya bertahan antara 500 ribu tahun hingga 3 juta tahun sebelum mereka mati karena kepunahan atau digantikan oleh keturunannya.
Misalnya, DNA organisme dapat bermutasi, dan mutasi ini dapat diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Dua spesies yang mirip secara genetik juga dapat kawin, menghasilkan spesies hibrida baru yang tumbuh subur. Persaingan juga memaksa spesies untuk berevolusi. Predator bersaing dengan mangsa, dan hewan yang berbagi ruang yang sama bersaing untuk mendapatkan makanan dan sumber daya.
"Predator berevolusi, mangsa berevolusi, predator berevolusi, mangsa berevolusi, pesaing berevolusi, pesaing lain berevolusi," kata Scott Lidgard, kurator emeritus fosil invertebrata di Field Museum di Chicago.
Terlebih lagi, faktor lingkungan dapat memengaruhi berapa lama hewan bertahan hidup. "Katakanlah kelompok takson beradaptasi dengan baik pada jenis habitat tertentu dan iklim berubah secara dramatis. Jika tidak bisa bermigrasi ke tempat lain dengan habitat yang sama, ia akan punah," kata Lidgard.
Karena perubahan itu konstan, Gómez tidak menganggap hewan apa pun sebagai fosil hidup karena istilah tersebut memberi kesan bahwa hewan berhenti berevolusi. Sebaliknya, Lidgard berpendapat bahwa "fosil hidup" dapat digunakan sebagai istilah umum untuk mempelajari organisme dengan atribut tertentu, seperti laju perubahan evolusioner yang lambat.
