Ada Dataran Kuno Terkubur Lapisan Es Antartika

Jakarta -

Di bawah lapisan es Antartika Timur yang bergelombang terdapat lanskap kuno yang diukir oleh sungai yang memberikan gambaran sempurna tentang wilayah tersebut sebelum gletser menutupi benua tersebut, demikian temuan sebuah studi baru.

Meskipun sebagian besar daratan yang terkubur di bawah lapisan es telah terkikis selama ribuan tahun oleh pergerakan massa es, data satelit menunjukkan bahwa wilayah yang berdekatan dengan cekungan subglasial Aurora dan Schmidt sebagian besar masih utuh hingga 34 juta tahun.

"Kami dapat melihat bahwa ada sesuatu seperti lanskap di bawah es," kata rekan penulis studi Stewart Jamieson, seorang profesor geografi di Durham University di Inggris, dikutip dari Live Science.

"Pada suatu waktu di masa lalu, ada sungai yang mengalir di atasnya, yang secara otomatis berarti bahwa itu terjadi sebelum lapisan es tumbuh," ujarnya.

Jamieson dan rekan-rekannya menggunakan data yang sudah ada untuk memetakan gundukan dan palung di permukaan es yang mencerminkan perubahan ketinggian pada lanskap di bawahnya.

Gradien kecil ini mengungkapkan sebuah pulau kecil topografi yang terkubur dua kilometer di bawah permukaan dan tiga blok tanah yang dipisahkan oleh lembah berbentuk U.

Menurut Jamieson, blok-blok tersebut kemungkinan besar membentuk daratan yang berkesinambungan. Namun ketika benua super kuno Gondwana, termasuk Antartika, pecah pada periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun lalu), kekuatan tektonik mungkin telah mengoyak benua tersebut.

"Sebagai bagian dari menjauhnya benua, hal ini mungkin memperluas lanskap kita dan memecahnya menjadi tiga blok," kata Jamieson.

Ketika iklim mendingin setelah Zaman Kapur, lapisan es mungkin terbentuk di atas setiap blok dan membentuk lembah saat es mencair dan air menetes dari puncak.

"Sungai-sungai itu mungkin mengalir menuju pantai, yang berjarak beberapa ratus kilometer jauhnya, pada saat pantai tersebut mulai terbuka," kata Jamieson.

Menurut penelitian yang diterbitkan Selasa (24/10) di jurnal Nature Communications ini, lapisan es besar yang masih menutupi Antartika saat ini tumbuh sekitar 34 juta tahun yang lalu dan menutupi seluruh benua.

"Tiba-tiba, lanskap itu membeku seiring berjalannya waktu," kata Jamieson.

Namun, tidak seluruh Antartika Timur terlindung dalam selimut dingin. Di tempat-tempat es menjadi paling tebal, beban yang menumpuk di daratan menyebabkan mencairnya dasar lapisan es, sehingga menimbulkan lapisan air yang tipis.

Hal ini memungkinkan es menggerus daratan dan mengikisnya selama jutaan tahun. Di lokasi yang baru ditemukan, es tidak tumbuh cukup tebal untuk membentuk lapisan air.

"Ketika Anda melihat pola aliran es di kawasan ini, aliran es tersebut bergerak lebih cepat di kedua sisi lanskap kita. Namun di bagian atas lanskap kita, aliran es tersebut berjalan sangat lambat, dan itu karena pada dasarnya es tersebut membeku di dasarnya," jelasnya.

Apakah lanskap ini tetap sama selama 34 juta tahun, masih belum jelas. Periode pemanasan yang menyebabkan penurunan gletser di sebagian Antartika Timur hingga sekitar 14 juta tahun yang lalu mungkin telah menyebabkan sebagian es di atasnya mencair.

"Yang benar-benar menarik adalah pergi ke lokasi itu dan melakukan pengeboran es untuk mendapatkan sampel batuan dan sedimen di bawahnya. Itulah satu-satunya cara kami bisa memastikan usianya," ujarnya.

Pada akhirnya, memahami apa yang ada di bawah lapisan es Antartika Timur akan membantu para peneliti memprediksi fluktuasinya dalam pemanasan dunia.

"Kita perlu memahami bentuk lanskap sehingga kita dapat mengerti mengapa es mengalir seperti sekarang dan bagaimana reaksinya di masa depan," kata Jamieson.

Simak Video "Lapisan Es Antartika Hilang 40% dalam Kurun Waktu 25 Tahun"
[Gambas:Video 20detik]
(rns/agt)