Ilmuwan Temukan Sisa-sisa 'Dunia yang Hilang'

Jakarta -

Ilmuwan menemukan sisa-sisa 'dunia yang hilang' berupa makhluk hidup misterius yang tumbuh subur di Bumi sekitar 1,6 miliar tahun yang lalu. Temuan ini mungkin merupakan nenek moyang tertua dari garis keturunan yang pada akhirnya menghasilkan tumbuhan dan hewan, termasuk manusia.

Terobosan deteksi makhluk mikroskopis yang disebut 'biota protosterol' pada batuan purba Australia mengisi kesenjangan besar dalam pemahaman kita tentang evolusi awal eukariota, sebuah keluarga makhluk hidup yang mencakup semua bentuk kehidupan dengan sel berinti.

Organisme ini berkembang biak di habitat perairan di seluruh planet kita sekitar satu miliar tahun sebelum munculnya hewan dan tumbuhan, namun mereka berhasil tetap tersembunyi dalam catatan fosil hingga sekarang.

"Temuan kami menggambarkan bahwa sebagian besar kehidupan yang pernah ada kini telah punah dan oleh karena itu sering diabaikan,"kata Benjamin Nettersheim, ahli geobiologi di Center for Marine Environmental Sciences (MARUM) University of Bremen, yang turut memimpin penelitian ini.

"Padahal organisme ini mungkin memainkan peran penting dalam evolusi kehidupan yang kompleks dan mungkin telah membentuk ekosistem di sebagian besar sejarah Bumi," ujarnya seperti dikutip dari Vice.com.

Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah berupaya mengungkap akar garis keturunan eukariotik pada usia paruh baya Bumi, suatu periode yang dimulai sekitar 1,7 miliar tahun yang lalu dan berlangsung selama satu miliar tahun.

Kesederhanaan organisme di masa ini, ditambah dengan kelangkaan batuan yang berasal dari zaman purbakala, telah menghadirkan tantangan besar dalam upaya merekonstruksi ekosistem masa lalu yang pada akhirnya melahirkan semua kehidupan kompleks di Bumi.

Eukariota awal menghasilkan sterol, sejenis senyawa steroid, yang ditemukan dalam fosil, tetapi biomarker ini tampaknya berkurang sekitar 800 juta tahun yang lalu.

Konrad Bloch, seorang ahli biokimia pemenang Hadiah Nobel, memperkirakan pada tahun 1990-an bahwa eukariota tertua mungkin telah menghasilkan versi primordial dari sterol ini, meskipun ia ragu bahwa sterol tersebut dapat diidentifikasi dalam batuan purba.

Kini, Nettersheim dan rekan-rekannya telah memvalidasi kecurigaan Bloch dengan ditemukannya proto-sterol pada batuan dari Formasi Barney Creek Australia, yang berusia lebih dari 1,6 miliar tahun.

Molekul-molekul ini mewakili tahap awal evolusi eukariota yang belum memiliki jalur biosintetik sterol yang lengkap, menjadikannya saksi dari dunia eukariota kelompok batang kuno yang hilang tersebar luas dan mungkin berlimpah selama abad pertengahan Bumi.

"Salah satu teka-teki besar dalam geobiologi adalah tidak adanya fosil sterol di semua batuan yang berumur lebih dari ca. 800 juta tahun," kata Nettersheim.

"Konrad Bloch berhipotesis bahwa pada awal sejarah evolusi, zat antara yang berumur pendek dalam biosintesis sterol mungkin merupakan produk akhir yang berfungsi penuh, jadi kami bertanya-tanya apakah sterol primordial tersebut dapat dipertahankan dalam strata yang lebih tua ini," ujarnya.

Deteksi steroid primordial mengungkap keberadaan eukariota mikroskopis awal yang mungkin telah mendominasi banyak ekosistem perairan selama usia paruh baya Bumi, dan berpotensi menjadi predator pertama di Bumi.

Organisme ini kemungkinan besar termasuk dalam kelompok induk eukariota, sebuah istilah yang mengacu pada semua kerabat kelompok mahkota yang telah punah yang mencakup nenek moyang terakhir suatu keluarga, dan semua kerabatnya yang masih hidup.

Dengan kata lain, biota protosterol mungkin merupakan nenek moyang langsung eukariota modern, termasuk manusia, atau mereka mungkin merupakan saingan dekat nenek moyang mikroba kita di masa lalu.

"Mereka mungkin merupakan nenek moyang langsung atau tidak langsung dari eukariota yang hidup saat ini dan mungkin merupakan pesaing kelompok eukariota modern," jelas Nettersheim.

"Karena mereka mungkin berevolusi lebih awal dan kemungkinan besar sudah menempati sebagian besar relung ekologi, mereka mungkin bertanggung jawab atas terlambatnya ekspansi eukariota modern. Mungkin diperlukan inovasi evolusioner tambahan atau perubahan kondisi lingkungan seperti peningkatan konsentrasi oksigen yang pada akhirnya memungkinkan eukariota modern mengungguli kerabat primordial mereka di sebagian besar lingkungan," jelasnya.

Mengingat protosterol eukariota hanya diketahui dari produk sampingan kimianya, sulit untuk berspekulasi tentang seperti apa rupa mereka atau bagaimana mereka berkembang biak di seluruh planet kita.

Ada kemungkinan bahwa nenek moyang primordial ini lebih cocok di lingkungan dengan kebutuhan oksigen dan energi yang lebih rendah, sehingga memberi mereka keuntungan di usia paruh baya Bumi ketika habitat terdeoksigenasi lebih umum.

Namun, seperti yang disebutkan Nettersheim, biota protosterol mungkin telah kehilangan keunggulan ini sekitar 800 juta tahun yang lalu ketika kadar oksigen meningkat, sebuah pergeseran yang memfasilitasi munculnya eukariota kelompok mahkota yang bertahan hingga hari ini.

Studi baru ini telah menerangi dunia kuno yang hilang ini dengan memperpanjang garis waktu steroid dalam catatan fosil ratusan juta tahun yang lalu.

Hasilnya tidak hanya membenarkan prediksi Konrad Bloch, yang meninggal pada tahun 2000, tetapi juga memetakan jalur baru untuk mengikuti alur garis keturunan eukariotik kita ke masa lalu.

Simak Video "Peneliti Ini Viral Usai Ramal Gempa Turki 3 Hari Sebelum Kejadian"
[Gambas:Video 20detik]
(rns/rns)