Ilmuwan Temukan Bukti Kepunahan Massal Pertama di Bumi
Sejak ledakan Kambrium 538,8 juta tahun yang lalu, masa ketika banyak filum hewan yang kita kenal sekarang terbentuk, lima peristiwa kepunahan massal besar telah mengikis keanekaragaman hayati semua makhluk besar dan kecil.
Tahun lalu, para peneliti dari Amerika Serikat menerbitkan bukti yang terjadi lebih awal, sekitar 550 juta tahun yang lalu selama periode yang dikenal sebagai Ediacaran.
Meskipun lautan dipenuhi dengan beberapa hewan yang dikenal seperti bunga karang dan ubur-ubur, sebagian besar kehidupan selama periode awal sejarah biologis ini tampak asing bagi kita sekarang. Banyak hewan bertubuh lunak, beberapa tampak lebih seperti daun tanaman yang menempel di tempatnya, sedangkan yang lain memiliki beberapa bentuk cangkang.
Ahli paleobiologi dari Virginia Tech, Scott Evans dan rekannya mengumpulkan data tentang fosil langka dari jenis hewan yang lebih licin dari seluruh dunia yang berasal dari Ediacaran. Mereka menemukan perubahan tiba-tiba dalam keanekaragaman hayati yang sebelumnya terdeteksi bukan sekadar bias pengambilan sampel.
Karena bagian tubuh yang lebih lunak biasanya tidak memfosil secepat potongan anatomi yang lebih keras dan lebih termineralisasi, para peneliti biasanya menduga tidak adanya hewan bertubuh lunak di tahap akhir Ediacaran hanyalah dampak dari kegagalan proses pengawetan.
Namun, catatan fosil global menunjukkan sebaliknya. Tim menemukan bahwa ada peningkatan keanekaragaman hayati secara keseluruhan antara tahap awal dan tengah Ediacaran, yang dikenal sebagai Avalon (575 hingga 560 juta tahun lalu) dan tahap White Sea atau Laut Putih (560 hingga 550 juta tahun lalu).
"Kami menemukan perbedaan yang signifikan dalam mode makan, kebiasaan hidup, tingkat ekologis, dan ukuran tubuh maksimum antara kumpulan Avalon dan Laut Putih," tulis tim peneliti dalam makalah mereka, dikutip dari Science Alert.
Di antara dua periode waktu ini, muncul lebih banyak hewan bergerak yang lebih kecil yang memakan tikar mikroba yang mendominasi dasar laut. Sebelumnya, banyak hewan yang terjebak di tempat (sessile) filter feeder.
Cara makan hewan tidak berubah dengan cara ini antara periode Laut Putih dan tahap terakhir, yang dikenal sebagai Nama (550 hingga 539 juta tahun lalu). Sebaliknya, 80% spesies yang mengejutkan tampaknya menghilang di antara dua tahap Ediacaran ini.
Penelitian sebelumnya telah memperkirakan bahwa penurunan ini mungkin merupakan hasil dari hewan bergerak yang menggali atau meninggalkan jejak fosil, yang sangat mengubah lingkungan dan perlahan-lahan menggantikan feeder filter sessile. Bukti yang lebih baru ini menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya.
Semua jenis pola makan dan kebiasaan hidup mengalami kehilangan serupa, dengan hanya 14 genera yang masih terlihat di Nama dari 70 kelompok yang diketahui dari tahap awal Laut Putih. Jika lebih banyak spesies yang berevolusi baru mengambil alih, akan ada juga tumpang tindih sementara antara spesies baru dan lama. Ini tidak diamati, bantah tim, mengesampingkan penggantian biotik.
"Penurunan keragaman di antara kumpulan ini menunjukkan peristiwa kepunahan, dengan persentase genera yang hilang sebanding dengan yang dialami oleh invertebrata laut selama kepunahan massal 'Big 5'," tulis Evans dan rekannya.
Banyak hewan Laut Putih yang selamat dari peristiwa kepunahan dan tetap berada pada periode Nama adalah organisme besar mirip daun dengan rasio luas permukaan terhadap volume yang tinggi. Ini bisa menjadi tanda bahwa hewan-hewan ini sedang beradaptasi untuk mengatasi penurunan oksigen laut.
"Dengan memaksimalkan proporsi relatif sel yang bersentuhan langsung dengan air laut, taksa luas permukaan yang tinggi akan secara komparatif beradaptasi lebih baik untuk bertahan hidup di lingkungan rendah oksigen," tim menjelaskan.
Ada juga bukti geokimia baru-baru ini untuk mendukung gagasan ini, dengan studi tahun 2018 menemukan tanda-tanda anoksia lautan luas yang menutupi lebih dari 20% dasar laut di ujung periode Ediacaran.
"Dengan demikian, data kami mendukung hubungan antara pergantian biotik Ediacaran dan perubahan lingkungan, serupa dengan kepunahan massal besar lainnya dalam catatan geologis," tim menyimpulkan.
Simak Video "Kisah Penyelamatan Hewan dari Reruntuhan Gempa Turki"
[Gambas:Video 20detik]
(rns/rns)
