Hiu Megalodon Sudah Jadi Predator Sejak dalam Rahim
Hiu megalodon yang punah adalah predator laut teratas pada zamannya. Hewan ini bisa dibilang lebih menakutkan daripada apa yang ditampilkan di film Hollywood.
Lima tahun setelah The Meg, sekuel film yang menampilkan megalodon kembali meneror bioskop di Tanah Air. Ceritanya masih mirip, Jason Statham harus menghadapi hiu prasejarah yang mengancam nyawa manusia.
Terlepas dari apa yang penonton pikirkan tentang film tersebut, hiu megalodon memang menakutkan. Hewan ini meneror lautan hingga 20 juta tahun sebelum punah sekitar 3,5 juta tahun lalu.
Megalodon adalah hiu terbesar yang pernah ada dan salah satu predator laut terbesar. Tapi seberapa besar mereka dan bagaimana mereka menjadi seperti itu baru menjadi jelas dalam beberapa tahun terakhir. Penelitian baru bahkan memberikan wawasan tentang bagaimana makhluk ini hidup, diburu, dan diberi makan.
Gigi besar
Seperti dilansir dari BBC, hiu megalodon mulai mencuri perhatian ilmuwan sejak tahun 1840-an berkat gigi segitiga besar mereka yang sering menjadi fosil. Nama "megalodon" berarti "gigi besar" dalam bahasa Yunani Kuno.
Spesies ini awalnya dijuluki Carcharodon megalodon , menempatkannya dalam genus yang sama dengan hiu putih besar modern, namun saat ini digolongkan sebagai Otodus megalodon .
Beberapa spesimen gigi megalodon memiliki panjang 16,8 cm. Sebagai perbandingan, gigi hiu putih besar memiliki tinggi sekitar 7,5 cm.
Sayangnya pengetahuan soal megalodon masih cukup sedikit, terutama ukuran sebenarnya. Sebab catatan fosil sebagian besar terdiri dari gigi, ditambah beberapa tulang belakang karena sebagian termineralisasi.
"Kami benar-benar tidak memiliki pemahaman yang baik tentang seperti apa sebenarnya hiu itu," kata Sora Kim , ahli ekogeokimia di University of California, Merced, yang mempelajari kimia gigi megalodon.
Perbandingan gigi Otodus megalodon dengan Otodus obliquus (hiu makarel) yang tubuhnya bisa tumbuh hingga 9-12 meter. Foto: Brocken Inaglory via Wikimedia Commons |
Oleh karena itu telah terjadi perbedaan pendapat. Banyak penelitian menunjukkan bahwa megalodon dapat tumbuh hingga 18 meter atau bahkan 20 meter. Namun, dalam studi tahun 2019, palaeobiolog Kenshu Shimada di DePaul University di Chicago berpendapat bahwa perkiraan tersebut cacat. Dia berargumen bahwa gigi depan atas adalah metrik terbaik, dan menghasilkan panjang maksimum 15,3 meter..
Tahun berikutnya sebuah tim yang dipimpin oleh Victor Perez dari Museum Sejarah Alam Florida di Gainesville mengambil pandangan yang berbeda. Mereka melihat lebar gigi, bukan tingginya, karena lebar gigi menentukan ukuran menganga. Ini menunjukkan bahwa megalodon benar-benar dapat tumbuh hingga sepanjang 20 meter.
"Analisis mereka sangat meyakinkan," kata Catalina Pimiento , ahli paleontologi laut di Universitas Zurich di Swiss. Shimada juga setuju bahwa panjang bagian atas ini memungkinkan.
Predator Sejak dalam Rahim
Giginya saja mengungkapkan bahwa megalodon adalah predator, tetapi apa yang dimakannya? Untuk menjawab ini, para peneliti beralih ke analisis kimiawi gigi.
Salah satu pendekatannya adalah dengan melihat nitrogen. Semua nitrogen dalam tubuh hewan berasal dari protein dalam makanannya.
Dalam studi tahun 2022, para peneliti termasuk Kim menunjukkan bahwa gigi megalodon memiliki tingkat nitrogen-15 yang sangat tinggi . Ini menunjukkan bahwa itu adalah predator puncak yang memakan mangsa terbesar, seperti paus predator seperti orca modern.
"Itu akan menjadi predator hiper-puncak," kata Kim. Namun, studi tahun 2022 lainnya, dengan Shimada dan Kim sebagai rekan penulis, malah melihat isotop seng. Selain itu penelitian juga menunjukkan variasi yang cukup besar, artinya tidak semua megalodon memakan makanan yang sama.
Beberapa dari ketidakpastian ini mungkin karena perbedaan antara remaja dan orang dewasa, kata Pimiento. "Kami tahu dari spesies modern bahwa hiu mengubah pola makannya saat mereka tumbuh," katanya.
Hiu putih besar remaja kebanyakan memakan ikan, sementara hiu dewasa mencari mamalia laut. Megalodon muda mungkin mengikuti transisi yang sama saat mereka tumbuh.
"Predator puncak hanya puncak ketika mereka dewasa," kata Pimiento.
Faktanya, megalodon muda mungkin menjalani kehidupan yang sangat berbeda dengan orang tua mereka. Pada tahun 2010, Pimiento dan rekan-rekannya menemukan gigi megalodon dari satu wilayah di Panama sangat kecil, menunjukkan bahwa hiu tersebut hampir semuanya remaja.
Mereka menyimpulkan wilayah itu adalah laut dangkal yang berfungsi sebagai pembibitan . Megalodon muda dapat mencari makan di sana dengan relatif aman, karena predator yang lebih besar akan kesulitan memasuki perairan dangkal tersebut. Satu dekade kemudian, para peneliti yang dipimpin oleh Humberto Ferrón, ahli palaeobiologi di Universitas Valencia, Spanyol, mengidentifikasi lebih banyak pembibitan megalodon.
Istilah "pembibitan" bagaimanapun dapat memberikan gambaran yang menyesatkan tentang induk megalodon yang menyayangi anaknya. "Mereka hanya akan menjatuhkannya di sana dan kemudian pergi," kata Pimiento.
Perbandingan ukuran megalodon Foto: Istimewa |
Perilaku hiu modern ternyata serupa. "Kami tidak pernah tahu ada ibu yang merawat bayinya," kata Kim.
Petunjuk lebih lanjut tentang reproduksi megalodon muncul dalam studi tahun 2020 oleh Shimada dan rekan-rekannya. Mereka mempelajari satu set tulang belakang langka yang diawetkan.
Megalodon tersebut diperkirakan memiliki panjang 9,2 meter. Hasil penelitian mengungkapkan bahwa hewan itu mati pada usia 46 tahun tetapi juga menunjukkan bahwa makhluk itu berukuran panjang sekitar 2 meter ketika lahir .
Ukuran kelahiran yang besar ini menunjukkan bahwa ikan tersebut telah dierami di dalam induknya sebelum dilahirkan hidup-hidup, bukannya ditelurkan seperti yang dilakukan oleh banyak spesies ikan. Tim juga menduga bahwa embrio telah memakan telur lain saat berada di dalam rahim, membantunya tumbuh begitu besar.
Meskipun terdengar mengejutkan, kanibalisme intra-rahim seperti itu biasa terjadi pada hiu modern. Ini berarti ibu menghasilkan anak yang relatif sedikit, tetapi masing-masing mendapat nutrisi sebanyak mungkin.
Selain metode pengasuhan orang tua yang bagus ini, megalodon juga memiliki beberapa kemampuan fisik yang benar-benar hebat.
Simak Video "Cerita 'Hantu Gelap' Gigi Hiu di Sukabumi yang Kini Banyak Diburu"
[Gambas:Video 20detik]
(afr/afr)
