Bukan Batu Biasa, Meteorit Tersimpan di Laci Berisi Bukti Air di Mars

Jakarta -

Sebuah meteorit yang ditemukan di laci universitas pada 1931, menyimpan bukti air cair di Mars 742 juta tahun lalu.

Meteorit Lafayette, nama batu tersebut, adalah bongkahan batu angkasa berkilau dengan panjang sekitar 5cm. Meteorit ini ditemukan di Purdue University, West Lafayette, Amerika Serikat hampir seabad yang lalu, dan tidak seorang pun tahu siapa yang menemukannya atau dari mana asalnya.

Dikutip dari Live Science, menurut Purdue University, baru pada 1980-an para peneliti menemukan bahwa gas yang terperangkap di dalam batu misterius itu cocok dengan atmosfer Mars yang diukur oleh wahana pendarat Viking NASA.

Para peneliti juga mengetahui dalam studi awal meteorit tersebut bahwa mineralnya telah berinteraksi dengan air cair selama pembentukannya. Namun, tidak seorang pun tahu kapan mineral tersebut terbentuk. Kini, sebuah studi baru yang diterbitkan pada 6 November 2024 di jurnal Geochemical Perspectives Letters, menemukan bahwa usianya kurang dari satu miliar tahun.

"Kami tidak menduga ada air cair yang melimpah di permukaan Mars saat itu," kata penulis utama studi Marissa Tremblay, asisten profesor di Department of Earth, Atmospheric, and Planetary Sciences Purdue University dalam sebuah pernyataan.

"Sebaliknya, kami menduga air itu berasal dari pencairan es bawah permukaan di dekatnya yang disebut permafrost, dan pencairan permafrost itu disebabkan oleh aktivitas magmatik yang masih terjadi secara berkala di Mars hingga saat ini," imbuhnya.

Tremblay dan rekan-rekannya menggunakan variasi molekul argon dalam mineral untuk menentukan usia paling tepat untuk pembentukan mineral tersebut. Mereka juga mempertimbangkan pemanasan yang akan dialami meteorit itu ketika terbang dari Mars setelah benturan 11 juta tahun lalu, serta kemungkinan efek transitnya melalui ruang angkasa dan perjalanan berikutnya melalui atmosfer Bumi.

Meskipun waktu pasti kedatangan meteorit di Bumi tidak diketahui, para peneliti melaporkan pada 2022 bahwa sejumlah jejak jamur tanaman di permukaan batu angkasa tersebut, dikombinasikan dengan laporan yang belum dikonfirmasi bahwa seorang siswa menyaksikan meteorit tersebut mendarat saat dalam perjalanan hendak memancing, menunjukkan bahwa meteorit tersebut mendarat pada 1919.

"Usianya dapat dipengaruhi oleh dampak yang melontarkan meteorit Lafayette dari Mars, pemanasan yang dialami Lafayette selama 11 juta tahun saat ia melayang di luar angkasa, atau pemanasan yang dialami Lafayette saat jatuh ke Bumi dan sedikit terbakar di atmosfer Bumi," kata Tremblay.

"Namun, kami dapat menunjukkan bahwa tidak satu pun dari hal-hal ini memengaruhi usia perubahan air di Lafayette," yakinnya.

Konfirmasi tanggal interaksi meteorit dengan air cair tidak hanya menjelaskan sejarah masa lalu Mars. Metode yang sama juga dapat digunakan pada meteorit lain yang ditemukan di Bumi, atau pada sampel yang dibawa kembali dari misi ke planet, Bulan, dan asteroid lain.

"Kami telah menunjukkan cara yang kuat untuk menentukan tanggal mineral alterasi pada meteorit yang dapat diterapkan pada meteorit dan benda-benda angkasa lain untuk memahami kapan air cair mungkin ada," kata Tremblay.

(rns/rns)