Mesir yang Tandus Ternyata Dulu Hijau dan Subur
Piramida yang ikonik di Mesir selalu digambarkan dengan latar bentangan padang pasir yang luas, karena memang demikian daerahnya. Namun sebenarnya, Mesir ternyata dulunya daerah hijau dan subur.
Tidak semua Mesir, kuno atau modern, memenuhi syarat sebagai daerah gurun. Daerah di dekat Sungai Nil cenderung lebih subur, dan orang Mesir, baik di zaman kuno maupun modern, telah memiliki sistem pertanian yang berkembang pesat.
Namun, lingkungan telah berubah sepanjang sejarah Mesir, dan pembangunan Bendungan Tinggi Aswan di seberang Sungai Nil antara tahun 1960 dan 1970 mengubah lanskap wilayah tersebut secara substansial.
Beberapa daerah di Mesir yang sekarang menjadi gurun, nyatanya lebih basah di masa lalu. Salah satu contoh terkenal adalah "Gua Perenang" (Cave of Swimmers) di dataran tinggi Gilf Kebir di barat daya Mesir.
British Museum menyebut, daerah itu kini sangat gersang, tetapi ribuan tahun yang lalu, lebih lembab. Beberapa seni cadas yang ditemukan di gua-gua di daerah itu tampaknya menunjukkan gambaran bahwa di masa lalu ada banyak orang-orang berenang di sana.
"Seni cadas ini berasal dari antara 6.000 dan 9.000 tahun yang lalu. Tetapi periode yang lebih basah ini berakhir sekitar 5.000 tahun yang lalu, dan sejak itu, gurun Mesir menjadi kering seperti sekarang sekarang," kata Joseph Manning, profesor William K. and Marilyn Milton Simpson di Yale University, seperti dikutip dari Live Science.
Bendungan Tinggi Aswan menyebabkan beberapa daerah di Mesir selatan banjir, yang menyebabkan terciptanya waduk yang cukup besar yang disebut Danau Nasser. Banyak orang, terutama Nubia modern, harus pindah, dan beberapa situs arkeologi berakhir tenggelam di bawah air.
'Pembangunan bendungan juga mengakhiri banjir alami Sungai Nil. Tidak ada lagi banjir alami, itu pasti. Pembentukan Danau Nasser juga menyebabkan lebih banyak uap air di udara di beberapa daerah di Mesir selatan," kata Manning.
Sebelum pembangunan bendungan, banjir Sungai Nil umumnya tidak terlalu deras. Penelitian menunjukkan bahwa selama Zaman Perunggu (sekitar 3300 SM hingga 1200 SM), banjir Sungai Nil cenderung lebih besar daripada selama Zaman Besi (sekitar 1200 SM hingga 400 SM), dan tingkat banjir yang lebih rendah ini berlanjut hingga sekitar waktu bendungan itu dibangun.
Salah satu efek dari tingkat Sungai Nil yang umumnya lebih tinggi selama Zaman Perunggu adalah bahwa sekitar 2500 SM, ketika piramida di Giza dibangun, "cabang Khufu," lengan Sungai Nil yang lenyap, berada tepat di sebelah piramida. Cabang ini memungkinkan bahan bangunan diangkut ke lokasi dengan perahu, membantu dalam konstruksi piramida.
"Orang Mesir kuno yang hidup di tepi Sungai Nil dalam beberapa hal memandang diri mereka sebagai masyarakat yang tinggal di sebuah pulau di Lembah Nil, dengan gurun pasir sebagai semacam laut besar," kata Pearce Paul Creasman, direktur American Center of Oriental Research.
"Banyak mitos penciptaan mereka membicarakan hal ini, dewa dan tanah mereka dan orang-orang yang muncul dari perairan primordial, bangkit sebagai pulau untuk berkembang," kata Creasman.
