Hewan hingga Tumbuhan Bisa Bertingkah Aneh Saat Gerhana Matahari

Jakarta -

Gerhana bukan sekadar tontonan di langit. Saat Bulan 'memakan' Matahari saat Gerhana Matahari Total 8 April 2024, siang hari akan memasuki senja, suhu akan turun, dan alam akan memperhatikannya dan bereaksi.

Banyak ilmuwan melihat gerhana sebagai peluang langka untuk memperkuat laporan anekdotal dengan mempelajari bagaimana alam merespons fenomena ini. Itu sebabnya, banyak laporan dari berbagai negara tentang perilaku tumbuhan dan hewan selama gerhana.

Beberapa ilmuwan menemukan bahwa ketika Matahari 'menghilang', serangga, burung, dan tumbuhan sepertinya memasuki pola malam hari. Contoh kasus, ilmuwan di beberapa negara melaporkan bahwa kunang-kunang mulai berkedip. Ada juga yang melaporkan kemunculan dua spesies tikus yang biasanya aktif di malam hari.

Memahami bagaimana gerhana mempengaruhi alam secara keseluruhan hampir mustahil. Itu karena gerhana tidak mengikuti salah satu aturan paling dasar dalam sains, yakni replikasi. Hal ini tidak terjadi secara teratur di tempat yang sama, panjangnya bervarias, dan fenomena itu terjadi pada waktu yang berbeda dalam sehari, pada musim yang berbeda.

"Banyak hal yang kami temukan dalam literatur justru seperti itu. Hal ini terjadi sesekali, sehingga membuat penasaran, namun secara umum tidak informatif mengenai perilaku hewan," kata Olav Rueppell, ilmuwan yang mempelajari biologi lebah madu di University of Alberta di Kanada, seperti dikutip dari Washington Post.

Adam Hartstone-Rose, seorang profesor ilmu biologi di North Carolina State University, memimpin penelitian tentang bagaimana reaksi hewan terhadap gerhana tahun 2017 di Kebun Binatang Riverbanks di Columbia.

"Pada titik tertentu di Bumi, gerhana total terjadi setiap 375 tahun sekali. Jadi ini tidak seperti Anda mempelajari sesuatu yang sekarang dapat Anda gunakan lagi di masa depan, dan hal ini tentu saja berlaku untuk hewan," kata Hartstone-Rose.

"Tapi ini adalah peristiwa pemersatu. Kita semua memiliki pengalaman ini bersama-sama. Selama gerhana bulan April ini, kita semua akan berkomunikasi dengan hewan dan memikirkan bagaimana mereka mengalaminya," tambahnya.

Bereksperimen dengan alam

Studi tentang perilaku hewan saat gerhana cenderung terbagi dalam dua kategori. Beberapa ahli biologi yang berada di dekat jalur totalitas akan merancang penelitian untuk melihat bagaimana gerhana mempengaruhi organisme favorit mereka, apakah itu lebah madu atau simpanse.

Yang lain, mencoba mengaktifkan anggota masyarakat untuk mengambil data dan melakukan pengamatan di seluruh jalur, yang dapat digunakan para ilmuwan untuk membedakan pola-pola yang luas.

Proyek Eclipse Soundscapes yang didukung NASA, misalnya, akan mengumpulkan data audio dan observasi dari ratusan orang selama gerhana 8 April untuk mengulangi, dengan lebih teliti, studi sains warga tentang respons hewan terhadap gerhana tahun 1932.

Dalam studi hewan di kebun binatang yang dilakukan timnya pada tahun 2017, Hartstone-Rose meminta para peneliti secara sistematis mengamati 17 spesies, termasuk babon, flamingo, dan kura-kura Galapagos.

Kebanyakan dari mereka merespons kegelapan saat gerhana dengan berbagai cara, misalnya dengan memulai rutinitas sebelum tidur, bersikap cemas, atau melakukan aktivitas seksual.

Jerapah yang sedang mengunyah selada dan mengunyah makanannya, misalnya, berkerumun di dekat gudang. Lalu seekor komodo tidak bergerak selama sehari atau ada yang berlari mengitari kandangnya dan memanjat tembok.

Hartstone-Rose mengulangi pengamatannya tahun ini di Kebun Binatang Fort Worth di Texas, dan dia merekrut lebih dari seribu sukarelawan untuk mengumpulkan catatan perilaku hewan melalui proyek yang disebut Solar Eclipse Safari.

Selanjutnya: Perilaku burung, lebah madu, dan pepohonan

Perilaku burung

Salah satu laporan yang umum saat fenomena gerhana adalah burung-burung bertengger dan diam. Namun ketika tim ahli burung dari Cornell University membuat rekaman di wilayah dekat kota Corinna, Maine, saat gerhana tahun 1963, mereka mendengar suara burung kutilang emas di tengah-tengah fase totalitas gerhana.

Dalam 50 menit sebelum dan sesudah gerhana total pada tahun 2017, para peneliti yang memantau serangga dan burung terbang melalui jaringan radar cuaca. Hasilnya diketahui bahwa langit menjadi sangat sepi, namun terdapat peningkatan aktivitas yang menarik tepat pada saat fase totalitas terjadi.

Para peneliti berspekulasi bahwa itu mungkin sejenis serangga yang bereaksi terhadap kegelapan yang tiba-tiba, sementara burung mungkin diam karena kebingungan.

"Beberapa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa serangga bereaksi lebih cepat terhadap isyarat cahaya, sedangkan burung lebih seperti kebingungan mengenai apa yang sedang terjadi," kata Cecilia Nilsson, ahli biologi di University of Lund di Swedia.

"Totalitas hanya berlangsung beberapa menit, jadi saat Anda mengetahuinya, semuanya sudah berakhir," ujarnya.

Bagi pecinta burung, banyaknya variabel gerhana yang tidak dapat dikendalikan juga bisa menjadi peluang ilmiah. Salah satu aspek menarik dari gerhana tahun 2024 adalah fenomena ini terjadi pada musim semi, sedangkan gerhana di Amerika Utara tahun 2017 terjadi pada awal musim migrasi musim gugur.

"Banyak burung, bermigrasi pada malam hari dan seringkali lebih termotivasi selama migrasi musim semi, sehingga kegelapan yang tiba-tiba mungkin kali ini memiliki efek yang berbeda," kata Nilsson.

Lebah madu

Rueppell, ilmuwan lebah madu, berbasis di Carolina Utara selama gerhana total pada tahun 2017. Dia memutuskan bersama kolaboratornya untuk mencoba memperketat pengamatan perilaku lebah madu sebelumnya.

Kompilasi observasi gerhana total yang dilakukan secara crowdsourcing pada tahun 1932, misalnya, mencakup laporan tentang segerombolan lebah yang menunjukkan 'kekhawatiran' beberapa menit sebelum gerhana total.

Pengamat lain melaporkan bahwa seiring dengan meningkatnya kegelapan, jumlah lebah yang keluar semakin berkurang dan batalion yang kembali bertambah besar.

Rueppell dan rekan-rekannya di Clemson University di South Carolina meminta pengamat untuk mengawasi pintu masuk sarang, menghitung berapa banyak lebah madu yang keluar dan berapa banyak yang kembali dari perjalanan mencari makan sebelum, selama, dan setelah fase totalitas.

Mereka membuat beberapa sarang lebah lebih lapar dibandingkan sarang lainnya dengan mengambil madu lebah sebelum gerhana, untuk melihat apakah hal ini mengubah keinginan mereka untuk mencari makan.

Para peneliti menemukan bahwa isyarat lingkungan mengalahkan jam sirkadian internal lebah, dan kegelapan menyebabkan mereka kembali ke sarang dan berjongkok.

Temuan ini sejalan dengan penelitian lain yang menemukan bahwa lebah berhenti berdengung di sekitar bunga selama totalitas. Namun sarang-sarang yang tertekan karena kelaparan tidak akan bisa dimatikan sepenuhnya dibandingkan yang tidak.

Mereka juga melakukan percobaan kedua, menaruh bubuk fluoresen pada lebah dan melepaskannya dari sarangnya, lalu mengukur seberapa cepat mereka kembali.

Tepat sebelum terjadinya totalitas, mereka menemukan lebah kembali lebih cepat, seolah-olah mereka panik.

Hutan penuh pepohonan

Daniel Beverly, ahli ekofisiologi tumbuhan di University of Indiana, mempelajari bagaimana reaksi semak belukar di Wyoming selama gerhana tahun 2017. Gerhana total terakhir kali terjadi di Wyoming pada tahun 1918, meskipun terjadi di berbagai bagian negara bagian tersebut.

"Tanaman ini berumur 60 hingga 100 tahun, dan mereka belum pernah melihat kegelapan tengah hari seperti ini," katanya.

Para ilmuwan menemukan bahwa proses fotosintesis anjlok selama fase totalitas, kemudian membutuhkan waktu berjam-jam untuk pulih dari 'guncangan' Matahari yang muncul kembali beberapa menit kemudian.

Tahun ini Beverly akan mengukur respons ekologis terhadap gerhana di sebuah hutan di Indiana yang merupakan bagian dari proyek jangka panjang yang memantau fluks karbon, air, dan energi melalui ekosistem.

Karena Hutan Negara Bagian Morgan-Monroe telah menjadi subjek penelitian ilmiah yang intensif, para ilmuwan dapat memanfaatkan instrumen yang ada untuk mengukur faktor-faktor seperti fluks karbon dan pergerakan air pada pohon ek putih, pohon poplar tulip, sassafras, dan pohon maple.

Beverly menyatakan bahwa dia bersemangat untuk mengotomatiskan pengumpulan data sebanyak mungkin sehingga dia dan timnya dapat sepenuhnya mengapresiasi momen totalitas yang singkat namun menakjubkan ini.

"Meski mungkin hanya tontonan, dan saya tidak tahu apa pengaruhnya terhadap otak manusia, penelitian ini sangat mengagumkan dan mengubah hidup," ujarnya.

(rns/agt)